「 高い買い物 」
イッタイナンナノヨ。 ユミコはつぶやいた。無表情な言葉は、今のユミコを痛いほど表現していた。そして、僕を見て納得できないといった感じに首を振る。 日曜の午後。コンビニの電話ボックスの前で、ユミコは足下を見つめて動かない。 「信じられないわよね。ホントに」 ユミコは見えない誰かに訴えかけていた。 気を落とすなよ。僕のつぶやきにユミコはため息ごしに言った。 私はサザエさん？ そういうと、今度は悔しそうに、それでもどこか"一本取られた"といった感じで、両手を挙げた。 オテアゲ。 「サザエさんは、魚だろ。盗ったのだってネコだったし」 そういってユミコの肩をたたくと、首が取れてしまいそうな勢いで振り返ると、一言。キヤスメハヤメテ。と氷のような声。 「ナンテバカナノ。あぁ、どうすんのよ」 ユミコは一人で怖い顔をしている。犯人見つけたら、八つ裂きよ。 それを聞いた僕は、言いかけそうになった言葉をあわてて飲み込んだ。 たかが、バッグじゃないか・・・。 「今、"たかがバッグじゃないか"って思ったでしょう。私のバッグなのよ。ついこの前買ったばかりの。すっごく高かったのよ。誰よっ犯人は！」 噛みつきそうな勢いで、僕に詰め寄る。 犯人探してよ！！ 「八つ裂きは困るな」 「冗談はヤメテ」 ユミコは怒っていた。どうしようもないくらいに。 「僕が新しいの買ってあげるよ」 仕方なく僕は、買っておいたユミコの誕生日プレゼントを差し替えることにした。 「あれがいいのよ」 「同じの物を」 「高いのよ」 「・・・いくら？」 僕は恐る恐る聞くと、ユミコは指を３本立てた。 ３万？ 「３万じゃないわよ、３０万」 消費税込みよ。 ユミコはこともなげに言う。驚く僕の顔を見て、ユミコは苦笑いしていた。 「前言撤回してもいいわよ。さすがに私も、頼めないもの」 アゼンとして、言葉にならない。バッグが３０万。あんなに小さくて、何にも入らないような物が？ ・・・ブランド恐るべし。 僕は喉が引きつりそうになっていた。 言うんじゃなかった。またまた高い買い物をいなくちゃいけないなんて。 「いいわよ、無理しなくて。とにかく警察に届けましょう」 少し落ち着いた表情でユミコは笑った。つられて笑いながら、内心ホッとしていた。 これ以上、無理はできないでしょう。 「財布とかカードとか大丈夫でしたか」 警官は事務的に尋ね、それにユミコは腹を立てていた。 電話を掛ける為に公衆電話に立ち寄り、置き忘れたのはバックだけ。それが不幸中の幸いだったと、僕は思うのだが・・・。 「大丈夫です。中身は大した物入ってないと思います」 僕が不機嫌なユミコの代わりに答えると、警官は面倒くさそうに、ボールペンを走らせる。何度も同じことを聞かれてムスッとしているユミコと、なんだか態度の悪い警官とに、僕は板挟みだった。 まったく今日はいいことがない。 せっかく縁起を担いで、今日にしたのに。待ち合わせからこんなことが起こるなんて。 日曜日のしかもお昼時にやって来た僕らも悪かったのだ。交番に入ったときには、一人しかいない警官は昼食中だった。その上やたらと態度のでかい、どう見ても不機嫌顔のユミコが、良くうつるはずもなかった。 「どこでなくされたんですか」 「盗られたんです！！」 間髪入れずにユミコは言った。なにを聞いてるのよ。と言いたげなユミコと、さらに機嫌の悪くなる警官。 場は気まずくなるばかりだった・・・。 結局、二人は始終そんな感じだったので、説明もそこそこに、僕らは交番を後にした。 「いいわね、あなたの千九百円のバッグは無事で」 また機嫌を悪くしたユミコがボソッとつぶやいた。トゲのたくさんある言葉。 「あなたが家に電話しとけって言うから」 「・・・ごめん」 僕はなんだか割り切れない。今夜は遅くなってもいい？そういった僕が悪いんだろうか。即座に謝った僕は、先が思いやられると思った。 遠い未来が。 今までも結構わがままだったから、少しは慣れていたつもりだったのに、なんだか自信をなくした。 「一日つぶしちゃたわね」 ユミコはまだ少し、怒った感じで言った。少しだけ優しい笑顔をして。いい加減怒るのも疲れたといった感じだ。 「さっきはゴメンナサイ」 ちょっと怒ったでしょう？そういってユミコは、背中を向けた。 いつも謝るのは僕の役目みたいになっていたので、それはとても不自然にさえ思えた。 「いいよ。千九百円は本当だからね。君のバッグに比べたら、なんてことない物だけどさ・・・」 僕は続きを言うのをやめた。本当は、ユミコのバッグよりも今は高価だってこと。ユミコには悪いけど、盗まれたのが僕のでなくてよかったことを。 「なに？」 ユミコは不思議そうな顔をする。僕の顔をじっと見て言葉を探していた。僕もうまく言い出せなくてユミコを見つめた。 「ヤダ気持ち悪い」 ナンテコトダロウ。 以外に男心は伝わらない。 「何だよ、そういう言い方ないだろ」 「だって今更じっと見つめ合うような仲じゃないでしょう」 確かにつきあい始めた頃にくらべたら、今更なのかもしれない。お互いに知り合った頃のように若くはない。顔から火を噴きそうな甘い言葉だとか、お互いを見つめるだけで幸せに浸れるなんてこと、今の僕らにはない。そんなこともあったなんて、微塵も感じさせない"僕"と"ユミコ"になってしまったのだ。５年目の僕らには、甘い言葉も、今や人工甘味料みたいだ。 「そんな歳でもないか」 「そうよ、もうすぐシワとかできちゃうのよ」 笑いながらユミコは目尻を引っ張った。 「まだ早いだろ」 その顔に笑って言うと、ユミコは、お肌の曲がり角よ。と笑った。 「気をつけないとね。どんどん老けてシミとかシワとか出来ちゃうのよ。今が肝心なんｄなから」 「はいはい。曲がり角なんだろ」 僕が言うとユミコは笑った。なんだか急に年を取った気分になって、寂しくなった。まだ遠いと思っていたことが、今の会話で駆け足でやってきたみたいに。少しシワのできたユミコと、白髪混じりの僕とが見えてきそうだ。 「ねえ、これからどうしよう。カラオケとか、ショッピングとかパーッとしようよ。それから・・・」 指折り数えながらユミコは聞いた。 「期待裏切るようで悪いけど、ショッピングはできそうにないよ」 そうでなくても僕は、ユミコに高い買い物をしているので、リクエストに全部応えるとなると、ちょっとツライ。 「思い出しちゃった。あの時のあなたの顔」 困った僕の顔を見て急に吹き出すと、ユミコは僕を指さして笑った。 バッグの値段聞いた時のあなたの顔。 「すごい顔してたのよ。まるで、値段を見間違えた時みたいに。ゼロ一つ多かったってカンジに」 ユミコの笑いは止まらない。ひどい言われようだ。確かに金持ちではないけど、ユミコのリクエストには、応えてきたつもりだ。 ・・・なんだか、ナサケナクなってきた。 「あの時は、本当に買ってあげようと思ったんだ。どんなに高くても。でも今はちょっと無理なんだ。それよりずっと高い物買っちゃったからね」 「あのバッグより高い物？ずいぶん思い切ったのね」 人がずいぶん貧乏な言い方だ。確かに事実だけど。 「何買ったのよ。なになに？興味あるな」 からかい半分、興味半分といった感じでユミコは聞く。僕は、どうしようか迷った。今言おうか、それとも別の日にしようか。大切なことだし、せかされて言うようなものでもないし。 僕がそう思って話を変えようとすると、ユミコは、また悪い癖が始まった。といって僕を肘でつついた。 都合が悪くなるとすぐ話を変えるんだから。 あまりにも、僕が悪いことを隠しているかのような目つきで言うので（いつもそうなのだから仕方ないけど）仕方なく僕は言った。 ユミコの・・・。 「・・・ユミコの未来」 僕が言うと、ユミコは「何それ」といった。またつまんない冗談言って。とユミコは、僕を軽くにらむ。 全く男心は・・・。 バッグから小さな箱を取り出す。この日のために買っておいた、ユミコへの誕生日プレゼント。 それは千九百円のバッグに入れておくにはもったいないくらいの「ユミコの未来」 驚いているユミコに僕は笑った。なんだか照れくさくて笑ってしまう。 「大丈夫だよ。ゼロの数、数えて買ったから。」 ユミコは箱を開けると、僕を見つめた。小さな箱を包んでいたリボンが、風に揺れてユミコの指に絡んだ。そして、箱の中身を見てユミコはとびきり綺麗に微笑んでいた。 「今更だけど、気持ち悪いって言わないの」 見つめ合ってて。 僕はユミコの反応がちょっとだけ嬉しい。 驚いた表情の中に、優しいユミコの素顔が見えた。 「バカ。サイテー」 何か気の利いたこと言えないの？ ユミコの、ちょっとキツイ物の言い方や態度なんかが、すごく優しかった。絡んだリボンの代わりに「ユミコの未来」の指輪をはめてあげると、ユミコは泣いた。大きく肩を震わせて。今まで僕の前で涙を見せなかったユミコが、僕の前で泣いた。 「・・・初めてみた。ユミコの涙」 「サイテー」 そういって、ユミコは笑って泣いた。 「今更甘い言葉なんて言えないよ」。 と僕が言うと、 「今更聞く気なんてないわよ」 とユミコは言った。 以外といいコンビなのかもしれない。 僕は嬉しくなってユミコを見つめた。気の利いたプロポーズもできないけど、ユミコの涙がすべての答えのような気がした。 「・・・もっと高価なんだからね、私たちの未来は」 悔し紛れに言ったユミコのセリフを、僕はずっと忘れない。 シワと白髪の二人になっても。その先も。 |